欧·亨利的一生富于传奇性，当过药房学徒、牧牛人、会计员、土地局办事员、新闻记者、银行出纳员，甚至坐过监狱，并由此开始了他的写作生涯。他的作品构思新颖，语言诙谐，以“出人意料的结尾”闻名，美国文学界称之为“欧·亨利式的结尾”；又因描写了众多的人物，富有生活情趣，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。